일정한 크기는 없으며 소라의 원형 그대로 쓰기도 하고, 천으로 거죽을 씌우기도 하며 속에 붉은 칠을 하여 모양을 내어 치레하기도 한다. 나각은 낮은 외마디 소리이지만 웅장하고 우렁찬 지속음을 낸다.

조선시대에는 궁중연례와 불교의례, 군악에 폭넓게 사용되어 왔으며, 지금은 장구, 북, 징, 태평소, 나발, 자바라 등과 함께 대취타에 편성되어 연주한다.